En marge de l'Acropole, septième manche du WRC, Mikko Hirvonen (Ford) avait annoncé sa tactique : rester devant Sébastien Loeb (Citroën), son dauphin au championnat du monde des pilotes. Le Finlandais voulait contrôler la course et éviter la casse, si fréquente lors de ce rallye. Peine perdue. Le Français lui met déjà la pression après trois spéciales. Si dans la première, le duo a terminé dans le même temps (à 5''8 de Jari-Matti Latvala), l'Alsacien a creusé l'écart dans les deux suivantes. Il a signé le meilleur temps dans la deuxième reléguant Hirvonen à plus de 13 secondes, puis a terminé tout près de Latvala (Ford), double vainqueur ce vendredi matin, quand le leader du championnat perdait 11 nouvelles secondes.

Au classement provisoire, Loeb talonne Latvala, preuve que les Ford se sentent toujours aussi bien sur les routes de l'Acropole. Il faudra donc se méfier d'un possible retour de Hirvonen (5e à 22 secondes de Loeb, à 26 de Latvala) ou d'une défaillance de Loeb qui ne s'est jamais imposé à l'Acropole sur Citroën. De son côté, Petter Solberg a étrenné sa nouvelle Subaru. Il pointe à moins d'une seconde de Hirvonen, à la 5e place. Les quatre prochaines spéciales sont prévues vendredi après-midi.

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Sébastien Loeb a confirmé son aise sur les routes grècques ce vendredi en remportant trois des quatre dernières spéciales de la journée au Rallye de l'Acropole, et en profite pour consolider sa première place au classement général. L'Alsacien s'est livré à un joli duel en début de journée avec Jari-Matti Latvala, qui a remporté deux des quatre premières spéciales.

Mais Loeb a haussé le rythme dans l'après-midi, s'adjugeant les 5e et 6e spéciales. Cette dernière dans la douleur selon le Français : «Les conditions étaient très dures et c'était mauvais pour la voiture. Il y avait de nombreux endroits où les suspensions ont vraiment été mises à l'épreuve». La dernière épreuve de la journée est revenue à l'Estonien Urmo Aava. Loeb reste en tête au classement général avant les six prochaines spéciales, qui auront lieu samedi dans la journée. L'Espagnol Daniel Sordo, deuxième à 15 secondes du Français, reste en embuscade.

1 LOEB S.
ELENA D. Citroën C4
WRC 1h21'34''8

2 SORDO D.
MARTI M. Citroën C4
WRC +15''70

3 SOLBERG P.
MILLS P. Subaru Impreza
WRC +59''10

4 SOLBERG H.
MENKERUD C. Ford Focus
WRC (Munchi's) +1'06''00

5 AAVA U.
SIKK K. Citroën C4
WRC +1'15''50

6 LATVALA J.
ANTTILA M. Ford Focus
WRC +1'18''90

7 HIRVONEN M.
LEHTINEN J. Ford Focus
WRC +1'36''40

8 ATKINSON C.
PREVOT S. Subaru Impreza
WRC +1'36''80

Après ES12:

1 Sébastien LOEB
2 Dani SORDO +12.6
3 Petter SOLBERG +25.6
4 Henning SOLBERG +46.8
5 Mikko HIRVONEN +3:05.6
6 Urmo AAVA +3:33.9

bien

Terminé

1.
Sébastien LOEB
3:54:54.7

2.
Petter SOLBERG
3:56:04.2
+1:09.5

3.
Mikko HIRVONEN
3:56:50.8
+1:56.1

4.
Urmo AAVA
3:59:14.4
+4:19.7

5.
Dani SORDO
3:59:44.1
+4:49.4

6.
Matthew WILSON
4:01:06.0
+6:11.3

7.
Jari-Matti LATVALA
4:01:42.2
+6:47.5

8.
Henning SOLBERG
4:04:08.7
+9:14.0